Nantes, antica capitale dei Duchi di Bretagna e oggi del Dipartimento della Loira Atlantica, si visita seguendo una linea verde lunga quasi 20 chilometri che consente di scoprire l’eccezionale patrimonio architettonico, culturale e artistico della città, tra installazioni, monumenti, strade, piazze e giardini. Ma in modo nuovo e intrigante attraverso il progetto Le Voyage à Nantes con cui l’Ufficio del Turismo ha reso la città, che dopo la chiusura dei cantieri navali negli anni ’90 si era “spenta”, una delle principali mete turistiche della Francia.
Le Voyage à Nantes: alla scoperta della città
Come? Seguendo il fil vert sul pavimento in un tour di più di 50 tappe, che svela i tesori di Nantes, tra il ricco passato e l’effervescenza artistica rivolta al futuro, soprattutto nell’ambito del design.
Ci è venuto spontaneo creare un parallelo con Saint-Ètienne, visitata all’inizio di questo tour in collaborazione con Explore France. Anche se le città hanno storie diverse, entrambe hanno saputo reinventarsi e come fenici risorgere dalle proprie ceneri. Dopo la crisi subentrata alla chiusura di miniere e fabbriche di armi, Saint-Ètienne ha scommesso sul design ed è stata riconosciuta dall’Unesco Città Creativa del Design.
A Nantes tutto è partito dieci anni fa da una idea di Jean Blaise che invitò artisti con l’intento di darle un nuovo volto trasformando le fabbriche dismesse in centri culturali, ma soprattutto facendo di Le Voyage à Nantes un evento di richiamo internazionale.
La visita alla città in collaborazione con Explore France e Visit Nantes è partita da uno dei suoi simboli: l’ex fabbrica della LU che produceva i famosi biscotti Petit Beurre. Qui abbiamo preso un caffè con la nostra guida Bénédicte che ci ha spiegato che il nome Le Lieu Unique deriva dalle iniziali dei fondatori Lefèvre e Utile. Oggi è un vivace centro culturale, ma riconoscibile già in lontananza per la torre rosa, blu e oro che svetta sulla città e si affaccia sul canale Saint-Félix.
Passato il ponte sul fiume abbiamo raggiunto il Castello dei Duchi di Bretagna, il più italiano dei castelli francesi per la sua costruzione ispirata agli edifici rinascimentali che Anna di Bretagna tanto amava. La residenza regale fu la dimora della due volte regina di Francia, moglie dei sovrani Carlo VIII e Luigi XII. Sugli spalti delle mura si può passeggiare liberamente e anche il fossato, trasformato in un rigoglioso giardino, è una delle mete preferite dagli abitanti di Nantes per i loro pic-nic. Al suo interno ospita il Museo di Storia di Nantes, che racconta lo sviluppo economico della città legato a cantieri navali, industrie di biscotti, lavorazione dello zucchero e commercio di schiavi.
Nel porto, nei secoli XVII e XVIII, venivano scaricati gli schiavi che i mercanti di Nantes prelevavano dall’Africa per poi condurli verso le Americhe: Xavier ci ha mostrato il Mémorial de l’Abolition de l’Esclavage uno dei più importanti monumenti al mondo dedicati alla schiavitù e alla sua abolizione, con cui la città ha voluto ricordare questa triste parentesi. Inaugurato nel 2012 proprio sul Quai de la Fosse, dove approdavano le navi negriere. Tocca il cuore camminare tra i rettangoli di vetro trasparente sui quali sono incisi i nomi della 1710 imbarcazioni di cui si è trovata memoria storica con cifre, fatti e testimonianze.
Le sponde della Loira, oggi diventate un punto focale di Nantes, quando i cantieri navali furono spostati erano considerate malfamate e poco sicure. La rinascita è avvenuta dopo lo smantellamento dell’area industriale che ha trasformato l’île de Nantes in polo creativo, tra street art, spazi culturali e architetture contemporanee.
Nel Parc des Chantiers, dove venivano costruite le grandi navi, si trova la Galerie des Machines, laboratorio di sculture meccaniche monumentali ispirate a Jules Verne, nato a Nantes nel 1828, alle invenzioni di Leonardo e alla storia industriale della città. L’attrazione più celebre è un enorme elefante meccanico su cui è possibile salire e che compie ogni giorno il suo giro sulla banchina della Loira tra barriti e spruzzi d’acqua. Quando è fermo, riposa sotto la tettoia della Galerie tra piante e animali fantastici di ferro. Poco lontano si erge il Carrousel des Mondes Marins, giostra alta 25 metri con pesci volanti, navi in tempesta e creature marine: un omaggio al mondo sommerso delle “Ventimila leghe sotto i mari”, uno dei più amati romanzi di Verne che nacque in una casa proprio di fronte all’isola.
La gru gialla che svetta in questa porzione di terra al centro della Loira è ciò che resta degli antichi cantieri navali ed è oggi diventata un simbolo di Nantes. Oltre la gru, la divertente installazione “On va marcher sur la lune” dedicata a uno dei più celebri romanzi dello scrittore nantese sul viaggio dalla terra alla luna: un morbido tappeto grigio che ricorda i crateri lunari che nascondono trampolini di gomma dove è possibile saltare e sperimentare l’assenza di gravità. Impossibile resistere alla tentazione di provarci insieme a Otto!
All’estremità dell’ìle de Nantes ci sono i 18 cerchi concentrici dell’opera “Les Anneaux” di Daniel Buren, una sorte di cannocchiale immaginario sul fiume che si apre verso l’Estuario.
Tornando al filo tra passato e futuro del progetto Le Voyage à Nantes, non è un caso che sia stato scelto il verde: la città vanta oltre 100 tra parchi e giardini ed è stata dichiarata la più verde di Francia per il 2013. Tra i più belli il Jardin de plantes, uno dei quattro giardini botanici più importanti di Francia e una vera e propria oasi tra collinette, serre, stagni e oltre 11.000 piante. Dal 2020 ospita le opere d’arte di Jean Jullien, buffi omini stilizzati dai colori intensi che sbucano tra alberi, prati e laghetti. Qui ci siamo fermati per la nostra piacevole pausa pranzo presso il Café de l’Orangerie tra colori e profumi di piante esotiche, che sono un’altra traccia dei commerci dei mercanti nantesi e venivano portate in patria insieme a zucchero, caffè e rum.
Molto singolare lo spazio verde del cours Cambronne racchiuso fra due cancelli di ferro battuto.Un giardino con magnolie giganti perfetto per passeggiare e scattare qualche foto ricordo con lo sfondo della scultura “L’Éloge de la transgression” dello scultore Philippe Ramette che raffigura una ragazzina che si arrampica su un piedistallo vuoto. Questa è una delle opere permanenti, insieme alle fontane artistiche “L’Évasion” di Cyril Pedrosa, che ha reinterpretato le tradizionali cariatidi delle cinque storiche Fontaines Wallace in ghisa.
Un’altra è la “Jungle intérieure”, opera originale dell’artista Evor nascosta nel Passage Bouchaud, un giardino sospeso tra le pareti dei palazzi con lo sfondo del campanile della chiesa Santa Croce dove ci ha condotto Bénédicte attraverso una piccola scala quasi nascosta.
Il lato artistico di Le Voyage à Nantes per la pittoresca Piazza Bouffay è la statua “L’Élogedupas de côté” di Philippe Ramette che raffigura un uomo elegante, in giacca e cravatta, in equilibrio su un piede solo. Nelle strade del quartiere sono stati anche coinvolti i negozianti che hanno aderito al percorso delle insegne rivisitate dagli artisti. Come quella a forma di grosso dente del negozio delle rigolette, caramelle croccanti rivestite di zucchero con un cuore di marmellata alla frutta, prodotte ancora oggi in maniera artigianale. Furono inventate nel 1902 da Charles Bohu, che le chiamò come la sua gattina e le creò a forma di piccoli rettangoli dagli angoli arrotondati.
Il Quartiere Feydeau, ex isola nel cuore di Nantes, era quello dei palazzi in tufo e granito costruiti dagli armatori con i proventi degli scambi commerciali con le isole d’America. Altro simbolo della ricca borghesia cittadina è l’ottocentesco Passaggio Pommeraye, una galleria con statue, scale monumentali, colonnati, lucernari, fregi e negozi articolata su tre piani unica in Francia.
Ma perché si parla di ex isola? Ce lo ha spiegato Xavier: Nantes fino alla prima metà del ‘900 era attraversata dalla Loira e dall’Erdre, che tra il 1926 e il 1946 sono stati interrati. Così la città, che veniva definita “Venezia dell’Ovest”, ha perso le sue isole, Feydeau e Gloriette, e parte della sua poesia.
Nel centro di Nantes, in Place Royale, ci sono foto storiche che la mostrano con i suoi canali. Oggi in questo spazio semi ovale c’è una bella fontana monumentale. Al vertice della piramide c’è la statua in marmo bianco di una donna con un tridente in mano che rappresenta Nantes e più in basso i simboli della vocazione marinara e fluviale della città: una fanciulla per la Loira e più in basso, raffigurati come giovani uomini e donne, i corsi d’acqua Erdre, Sèvre, Cher e Loiret.
Non distante dal castello si trova la Cattedrale di San Pietro e Paolo che può essere visitata solo parzialmente a causa dei lavori dopo il grave incendio del 18 luglio 2020. Sul lato sinistro c’è la Porta di Saint-Pierre, la più antica della città, con elementi di epoca gallo-romana.
Prima di lasciare Nantes d’obbligo un brindisi con il Muscadet, vino bianco sapido che nasce dalle vigne intorno alla città e che profuma di oceano.
In collaborazione con Explore France e Le Voyage à Nantes
